Chatbots para la sanidad

Panorámica de Chatbots para la sanidad

Chatbots desempeñan un papel cada vez más importante en el sector de la asistencia sanitaria. Su adopción se ha visto impulsada por el aumento de la demanda de atención médica provocado por la pandemia de COVID-19 y la madurez de la inteligencia artificial (IA) subyacente en la tecnología.

Como se ha informado ampliamente, la pandemia ha creado las paradójicas condiciones de crear una gran cantidad de pacientes y papeleo para los profesionales sanitarios y, al mismo tiempo, limitar la exposición de la gente a la asistencia sanitaria debido a las cuarentenas y el distanciamiento social. En los últimos años, algunos sectores de la sanidad han empezado a utilizar chatbots -o "asistentes conversacionales"- para recordar a los pacientes que tomen la medicación, recabar información sobre el seguro o la salud, o proporcionar información bastante genérica sobre síntomas de enfermedades, nutrición o tratamientos.

La pandemia de COVID-19 ha creado oportunidades aún mayores para el uso de chatbots en el sector sanitario. Entre ellas figuran la reducción del tiempo que los pacientes dedican a rellenar papeles en las consultas médicas, la programación de citas, la prestación de apoyo emocional a quienes viven en cuarentena e incluso la ayuda a los pacientes para determinar si sus síntomas similares a los de la COVID-19 justifican una visita al médico.

Mientras que los primeros chatbots utilizaban diálogos preestablecidos y no funcionaban bien cuando los usuarios se desviaban de ese guión, los chatbots actuales aprovechan la IA para mejorar su rendimiento cuanto más se utilizan. Un componente clave de la IA chatbots es el procesamiento del lenguaje natural (PLN), que permite a un chatbot interpretar con mayor precisión las preguntas escritas o habladas de un paciente, así como extraer información importante del diálogo.

COVID-19 está acelerando la adopción por parte de la sanidad de chatbots

La pandemia mundial de COVID-19 -y el consiguiente impulso social para poner en línea tantos servicios como sea posible- ha creado una enorme oportunidad para la atención sanitaria chatbots. En marzo, Microsoft, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. y una serie de importantes proveedores sanitarios lanzaron el chatbot "Coronavirus Self-Checker " para guiar a los usuarios a través de la autoevaluación y, en caso necesario, ponerlos en contacto con recursos adicionales y profesionales médicos.

El proveedor de servicios sanitarios Providence fue el primero en poner a disposición de los usuarios el chatbot Coronavirus Self-Checker, a través de su sitio web. La aplicación formula una serie de preguntas basadas en las directrices de los CDC y, en función de las respuestas, da la opción de ponerse en contacto con un médico o participar en una visita virtual por vídeo. En pocas semanas, el chatbot había creado más de 40.000 sesiones, con más de un millón de mensajes enviados entre personas y el chatbot, informó el Wall Street Journal.

Con tantos pacientes que no pueden ver a sus médicos en persona, chatbots se ha convertido en una forma más segura y cómoda de interactuar con diversos profesionales de la medicina. Un artículo del New York Times de junio de 2020, por ejemplo, detallaba la confianza de una nativa de Houston en el chatbot Replika como antídoto contra la soledad y el estrés mental que sufría mientras permanecía en cuarentena en su casa. Según el Times, medio millón de personas descargaron Replika sólo durante el mes de abril, en plena pandemia. La pandemia ha marcado un claro punto de inflexión para la aplicación, lanzada originalmente en 2015 por la start-up Luka de San Francisco para hacer recomendaciones de restaurantes.

El chatbot de Northwell Health ayuda a los pacientes a superar sus miedos

Una de las principales motivaciones de la asistencia sanitaria chatbots es aliviar la carga de los médicos de atención primaria y ayudar a los pacientes a aprender a cuidar mejor de su salud. Muchas personas que piden cita para una colonoscopia, por ejemplo, la cancelan o no acuden. El problema es especialmente grave en poblaciones vulnerables o desfavorecidas: los estudios demuestran que hasta el 40% de estos pacientes no acuden a la cita.

En 2019, Northwell Health desplegó un chatbot para ayudar a superar el miedo y el estigma de las pruebas de colonoscopia, un procedimiento importante para el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal, que representó el 13,5% de todas las muertes por cáncer en Estados Unidos en 2017, según los CDC. El proveedor de servicios sanitarios de New Hyde Park (Nueva York) lanzó un chatbot para ayudar a reducir las ausencias en las colonoscopias en el Long Island Jewish (LIJ) Medical Center y el Southside Hospital de la empresa.

Colonoscopy Health de Northwell Chat, basada en la plataforma de conversación automatizada de Conversa Health, utiliza IA para resolver malentendidos y preocupaciones sobre el examen. La plataforma ofrece información de forma receptiva y conversacional a través de correo electrónico o texto. Diferentes opciones de chat, disponibles en inglés o español, educan a los pacientes sobre los beneficios de la prueba y qué esperar antes, durante y después del procedimiento. El programa también ofrece recordatorios de fecha y lugar a medida que se acerca la cita del paciente.

Northwell también utiliza Health Chat para ayudar a reducir los reingresos hospitalarios de pacientes de alto riesgo tras un infarto de miocardio, un ictus u otra afección grave, y para prevenir y controlar los efectos secundarios y otros problemas en pacientes que reciben radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello, mama o próstata.

Otras oportunidades

En general, el sector sanitario ofrece numerosos casos de uso para chatbots, ya sea proporcionando información a los pacientes, ofreciendo apoyo conversacional o aportando ideas para soluciones terapéuticas.

• Informativa chatbots proporciona información automatizada y ayuda al cliente, a menudo en forma de ventanas emergentes, notificaciones y noticias.
  
• Conversational chatbots son herramientas contextuales que, dependiendo de su nivel de sofisticación, utilizan Inteligencia Artificial PNL para proporcionar respuestas basadas en la intención del usuario, ya sea mediante respuestas preestablecidas o respuestas más espontáneas.
  
• Prescriptor chatbots utiliza la conversación como medio para conocer las necesidades del paciente y ofrecerle un posible apoyo terapéutico.
  

El sector sanitario también puede aprovechar muchas otras oportunidades. Las compañías de seguros sanitarios también tienen varias buenas opciones para aprovechar chatbots , empezando por las que facilitan la navegación por el proceso del seguro. chatbots geolocalizada puede guiar a las personas por los hospitales y permitirles hacer preguntas en función de la sección del hospital en la que se encuentren. Chatbots también podría desplegarse más ampliamente para hacer un seguimiento de las recetas y el uso de medicamentos, así como para permitir a médicos y pacientes compartir diarios de salud.

Ventajas de chatbots en sanidad

Chatbots ofrecen a las organizaciones sanitarias la oportunidad de ampliar sus recursos, llegando a un mayor número de personas con la ayuda de conversaciones interactivas que pueden ayudar a identificar síntomas, gestionar medicamentos y controlar problemas crónicos de salud. El objetivo en este momento no es diagnosticar completamente a los pacientes a través de asistentes virtuales, sino más bien guiar a los pacientes hacia los recursos adecuados y ayudar a los profesionales sanitarios a comprender mejor las necesidades de un paciente.

Sanidad chatbots ofrece a los profesionales sanitarios y a sus pacientes las siguientes ventajas:

1. Chatbots ofrecen disponibilidad instantánea, en cualquier momento. Esto incluye acceso 24/7 a información médica, recordatorios de medicación y seguimiento de la salud.
2. Proporcionan un acceso rápido a los historiales médicos. Chatbots puede ayudar tanto a las instituciones como a los pacientes en el mantenimiento de los historiales al recibir la información del paciente y actualizar inmediatamente los registros. De este modo, los profesionales sanitarios tienen acceso a la información más actualizada y pueden organizar mejor las vías de atención al paciente.
3. Son multilingües. Chatbots puede comunicarse con muchos pacientes y posibles pacientes en su lengua materna y traducir la información para los profesionales médicos. De este modo, chatbots puede ayudar a llegar a comunidades desatendidas.
4. Son fiables. Chatbots es una alternativa más fiable y precisa a las búsquedas en Internet que realizan los pacientes cuando intentan comprender la causa de sus síntomas.
5. Son rentables. Un informe de 2018 de Juniper Research concluyó que la adopción de chatbot en los sectores minorista, bancario y sanitario supondría un ahorro de costes empresariales de 11.000 millones de dólares anuales para 2023, gracias en gran medida a la reducción del tiempo dedicado a las consultas de atención al cliente/paciente.

El mercado de la asistencia sanitaria chatbots

Las proyecciones sobre el tamaño del mercado de chatbots de atención médica en los próximos años varían mucho, pero muchos coinciden en que pronto valdrá al menos cientos de millones de dollars. Un informe de inteligencia de mercado de 2019 de BIS Research proyecta que los chatbots de atención médica mundial generarán más de 498,1 millones de dólares a finales de 2029, frente a los 36,5 millones de dólares de 2018. Un informe de investigación de mercado de enero de 2020 de Meticulous Research proyecta que el mercado de chatbots de atención médica alcanzará los 703,2 millones de dólares en 2025, atribuido principalmente a la mejora de la conectividad y las velocidades de Internet, la adopción continua de dispositivos inteligentes, la disponibilidad limitada a los médicos, los avances de IA y la creciente demanda de asistencia sanitaria virtual. Entre los factores que podrían frenar el mercado se encuentran la preocupación por la privacidad de los datos, la falta de experiencia de algunas empresas en el desarrollo de chatbots y la desconfianza en la orientación médica proporcionada a través de una aplicación.

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