As pessoas de Botpress: Sylvain Perron, Diretor Geral e Co-Fundador

Nesta edição de The People of Botpress, entrevistamos o nosso cofundador e Diretor Executivo, Sylvain Perron.

Apresente-nos! Quem são vocês? O que fazes em Botpress? Editor de código favorito? Tema escuro ou tema claro?

O meu nome é Sylvain Perron. Sou o cofundador e CEO da Botpress. Sou uma pessoa técnica, por isso comecei a programar aos 11 anos de idade em C++, o que é bastante difícil para o cérebro de uma criança. A minha linguagem favorita é JavaScript, ou TypeScript, devo dizer. O meu editor de código preferido é, obviamente, o VS Code e sou um tipo de pessoa que gosta de temas escuros. Como podem ver pela minha roupa, só me visto de preto. Adoro a cor preta!

Fale-me do seu passado e do que o levou a começar botpress

Botpress surgiu de um projeto interno de uma empresa onde eu era o CTO. Tratava-se de uma empresa do sector dos serviços financeiros. Este projeto era - bem, pense nele como uma versão complexa do Excel. Os clientes faziam-me todo o tipo de perguntas sobre como utilizar o software que estávamos a fornecer, e eu acordava de manhã com muitas dessas perguntas repetitivas. Muito repetitivas. Pessoalmente, sentia-me como um robot a traduzir essas mensagens para instruções informáticas.

Um dia, apercebi-me: Não seria mais simples para os computadores compreenderem a linguagem e fazerem isso por mim? Esse tipo de trabalho aborrecido. Foi assim que me interessei pelo PNL (Processamento de Linguagem Natural), que na altura, em 2014 ou 2015, ainda não existia. Mas fiquei fascinado por ela e, essencialmente, criei a primeira versão do botpress a partir dessa experiência.

Alguns anos mais tarde: a moda dos chatbots chegou e, de repente, era a próxima coisa fixe! Decidi criar um projeto de código aberto, porque achei que era muito benéfico para os programadores terem o que eu construí. Abri o código aberto Botpress no Github em janeiro de 2017. Foi assim que tudo começou - como um projeto de código aberto e não como uma empresa real.

O que é que o faz levantar de manhã e ficar entusiasmado para ir trabalhar?

Uma vez ouvi dizer que a espécie humana é a única espécie que não se esforça por crescer o mais possível. Por exemplo, uma árvore crescerá o mais que puder, mas os humanos não. Fiquei fascinado com isto.

O que me anima é ultrapassar os limites e fazer crescer a empresa tanto quanto possível, ajudando o maior número possível de pessoas e de empresas a aumentar as suas conversas com os clientes. Tenho muito orgulho no facto de todos os funcionários trabalharem arduamente e estarem também muito orientados para o crescimento. Todos em Botpress estão a tentar tornar-se a melhor versão de si próprios, enfrentando desafios que nunca enfrentaram antes. Estamos todos a aprender e a crescer. Essa tem sido uma experiência fantástica. Desde que estejamos a crescer pessoal e profissionalmente, sei que estamos no caminho certo.

Na sua opinião, o que torna a Botpress uma empresa diferente?

Penso que a Botpress é uma empresa muito interessante para se juntar porque é de código aberto. Especialmente para os programadores, é uma das únicas empresas de código aberto orientadas para o desenvolvimento que combina todo o tipo de desafios interessantes, como a IA, a aprendizagem automática, o hardcore front-end e back-end. Para além disso, vendemos a empresas da Fortune 500 e a startups.

A compreensão da linguagem natural é uma questão não óbvia de resolver. Por isso, é um grande desafio, tendo em conta que toca em muitas coisas. Penso que é uma das únicas empresas no Canadá que combina tudo isso. Isso é muito interessante para os programadores.

Existem muitas oportunidades em Botpress. Pode trabalhar no produto de núcleo aberto, ou pode trabalhar com os clientes, uma vez que temos engenheiros de vendas. De facto, 70% do nosso pessoal é composto por engenheiros de software. Mesmo na nossa equipa de marketing, a maioria são engenheiros, até o nosso VP/Marketing tem formação em engenharia de software. Para mim, é espantoso, é uma empresa fantástica para entrar e é muito única.

Do ponto de vista do produto, qual será a vantagem competitiva da Botpressno futuro estado do espaço?

Tal como o Photoshop é utilizado por designers para editar fotografias, queremos que o Botpress seja o melhor editor para criar e automatizar conversas. Para mim, se quisermos ter o melhor editor, a experiência é extremamente importante. Estou muito orgulhoso por sermos uma das únicas empresas, se não a única empresa, no espaço a concentrar-se realmente no utilizador final. O utilizador final significa o programador e o designer de conversação. Penso que esse é o único ingrediente para o sucesso a longo prazo neste sector. É aí que estamos a triplicar a nossa aposta para os próximos anos. Queremos criar a melhor ferramenta e o melhor ecossistema para os criadores e construtores. O resto virá.

2021 foi um ano e tanto em termos de crescimento. Qual é a sensação de construir uma empresa a partir do zero e agora ver tantas pessoas a aderir à sua missão?

Tudo passa tão depressa. Não se tem tempo para olhar para trás e ver o panorama geral. Sim, crescemos muito. Acho que temos mais de 70 empregados. Há um ano, tínhamos apenas 20 empregados. Estou a ver para onde estamos a ir e, dentro de dois anos, seremos 200 ou 300 empregados. Estou a pensar no futuro e não tanto no passado, porque precisamos de crescer e temos um longo caminho a percorrer. Mas é realmente espantoso que tenhamos conseguido reunir uma densidade tão elevada de indivíduos talentosos em Botpress.

Como acha que será o espaço da IA conversacional em 2023?

Penso que o espaço será diferente em muitos aspectos. Penso que muitas das nossas inovações futuras vão perturbar o mercado. Mas também há um longo caminho a percorrer até termos conversas semelhantes às humanas. Penso que o ano crucial será 2025. Considerando que estamos numa curva exponencial de melhoria em termos de modelos de aprendizagem automática, modelos de PNL, toda a investigação, os dados, a infraestrutura, as ferramentas e também o talento. Tudo isto chegará a um momento crítico algures por volta de 2024 ou 2025. É nessa altura que se dará um grande salto no mercado. No próximo ano, muito do que estamos a fazer hoje terá contribuído para uma melhor forma de desenvolver e construir chatbots.

Como pensa que será a IA de conversação num futuro distante?

Desde a invenção do computador, já digitalizámos praticamente tudo através de software. A única peça do puzzle que falta é a automatização das conversas. As conversas são, de facto, um grande estrangulamento em muitas empresas e operações diárias. É também a raiz do problema de muitas frustrações dos clientes, incluindo a minha, quando interagem com as marcas. Os computadores acabarão por se tornar tão bons na comunicação que se tornarão a norma e não a exceção. Penso que isso é uma coisa muito bonita e positiva.

Como pensa que os seus produtos terão impacto nos seus clientes e nos clientes dos seus clientes?

O que é fantástico no que estamos a fazer é que os benefícios são extremamente claros. Estamos a pegar em conversas que normalmente só podem acontecer entre um humano e outro humano e estamos essencialmente a permitir que essas conversas sejam escaladas infinitamente. Um bot pode potencialmente falar com biliões de humanos ao mesmo tempo. Estamos a desbloquear completamente a porta de entrada para o conhecimento, a eficiência e a satisfação através dessa única inovação. Penso que veremos muitos sectores transformados por esta inovação. O serviço ao cliente é o mais óbvio, mas veremos bots em praticamente todo o lado. Por exemplo, quando pensamos num jogo fantástico como o Grand Theft Auto, todos os NPCs têm um diálogo estático e muito codificado. O futuro dos jogos vai ser conversacional, em que temos de interagir com os NPCs no jogo para desenvolver competências sociais e desbloquear um novo passo ou nível no jogo. Para mim, isso é fascinante! Todos os novos tipos de jogos que se vão poder construir e criar, especialmente combinados com RV e RA, vão ser fantásticos. Há ainda muitos outros sectores, como o da educação, que também serão transformados pela IA de conversação.

Tem algumas dicas para um programador de software que pretenda aceder a Botpress?

Nesta fase, estamos realmente concentrados em ter os melhores talentos possíveis. Estamos a fazer tudo o que podemos para tentar elevar a fasquia em cada contratação. O que estamos a fazer no processo de entrevista é tentar encontrar pessoas que sejam realmente melhores do que nós, o que faz com que a qualidade aumente continuamente. Por mais que esteja a tornar-se muito mais difícil para nós encontrar as pessoas certas, acredito que este é o caminho certo.

Temos um processo de entrevista bastante curto, mas testamos coisas muito específicas e testamos através da análise de código e da codificação de coisas. O objetivo é identificar quem é realmente melhor do que nós, porque queremos crescer e criar uma equipa cada vez melhor.

Se estiveres à altura do desafio e achares que tens o que é preciso para te juntares à equipa, agradecia que te candidatasses e partilhasses o teu perfil do Github connosco. Obviamente, seria útil se tivesse código aberto no seu perfil, porque somos grandes fãs do código aberto.

Alguma palavra final, comentário ou pensamento que gostaria de partilhar com o mundo?

Estou muito entusiasmado com o futuro, porque estamos no domínio da IA de crescimento mais rápido, que é a PNL. Também temos casos de negócio muito claros, temos clientes fantásticos e estamos a crescer muito rapidamente. As oportunidades são imensas! Os nossos concorrentes também são óptimos. Concorremos com a Google e a Microsoft, pelo que o desafio é enorme. Mas, ao mesmo tempo, a recompensa é enorme. É uma aventura fantástica e quero que mais pessoas façam parte dela.

Estamos ansiosos por ver o que o futuro nos reserva!

The People of Botpress é uma série em que destacamos os nossos colaboradores e o excelente trabalho que realizam, falando sobre a vida em Botpress.

Pode encontrar Sylvain Perron no LinkedIn.
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