De mensen van Botpress: Sylvain Perron, CEO en medeoprichter

In deze editie van The People of Botpress, interviewen we onze medeoprichter en CEO, Sylvain Perron.

Geef ons een introductie! Wie zijn jullie? Wat doe je bij Botpress? Favoriete code-editor? Donker thema of licht thema?

Mijn naam is Sylvain Perron. Ik ben de medeoprichter en CEO van Botpress. Ik ben een technisch iemand, dus ik begon op 11-jarige leeftijd met coderen in C++, wat behoorlijk hard is voor de hersenen van een kind. Mijn favoriete taal is JavaScript, of TypeScript moet ik zeggen. Mijn favoriete code-editor is natuurlijk VS Code en ik hou van donkere thema's. Zoals je aan mijn outfit kunt zien, ben ik alleen in het zwart gekleed. Ik hou gewoon van zwart!

Vertel me over je achtergrond en waarom je bent begonnen met botpress

Botpress kwam voort uit een intern project bij een bedrijf waar ik CTO was. Het was een bedrijf in de financiële dienstverlening. Dit project was - nou ja, zie het als een complexe versie van Excel. Klanten stelden me allerlei vragen over het gebruik van de software die we leverden, en ik werd 's ochtends wakker met veel van deze repetitieve vragen. Heel repetitief. Ik voelde me net een robot die deze berichten vertaalde naar computerinstructies.

Op een dag realiseerde ik me: Zou het niet eenvoudiger zijn als computers taal zouden begrijpen en die dingen voor me zouden doen? Dat soort saai werk. Zo raakte ik geïnteresseerd in NLP (Natural Language Processing), wat toen in 2014 of 2015 nog niet echt iets was. Maar ik raakte erdoor gefascineerd en vanuit die ervaring heb ik de eerste versie van botpress gemaakt.

Een paar jaar verder: de chatbot-hype kwam en ineens was het de volgende coole ontwikkeling! Ik besloot een open-source project op te zetten, omdat ik dacht dat het voor ontwikkelaars heel nuttig was om te hebben wat ik had gebouwd. In januari 2017 heb ik Botpress open-sourced op Github. Zo is het begonnen - als een open source project en niet als een echt bedrijf.

Waarom sta je 's ochtends op en ben je enthousiast om aan het werk te gaan?

Ik heb ooit gehoord dat de menselijke soort de enige soort is die er niet naar streeft zo groot te worden als ze kan. Een boom wordt bijvoorbeeld zo groot als hij kan, maar de mens niet. Ik raakte hierdoor gefascineerd.

Waar ik van opkikker is echt de grenzen verleggen en het bedrijf zo veel mogelijk laten groeien door zoveel mogelijk mensen en bedrijven te helpen hun gesprekken met klanten op te schalen. Ik ben er erg trots op dat alle medewerkers super hard werken en ook erg groeigericht zijn. Iedereen op Botpress probeert de beste versie van zichzelf te worden door uitdagingen aan te gaan die ze nog nooit eerder zijn aangegaan. We leren en groeien allemaal. Dat is een geweldige ervaring. Zolang we persoonlijk en professioneel groeien, weet ik dat we op de goede weg zijn.

Wat maakt Botpress volgens jou anders als bedrijf?

Ik denk dat Botpress een heel interessant bedrijf is om bij te werken omdat het open source is. Vooral voor ontwikkelaars is het een van de weinige open source bedrijven die allerlei interessante uitdagingen zoals AI, machine learning, hardcore front-end en back-end combineert. Ook verkopen we zowel aan Fortune 500-bedrijven als aan startups.

Het begrijpen van natuurlijke taal is een niet voor de hand liggend iets om op te lossen. Het is dus erg uitdagend omdat het veel dingen raakt. Ik denk dat het een van de weinige bedrijven in Canada is die dat allemaal combineert. Dat is spannend voor ontwikkelaars.

Er zijn zoveel mogelijkheden bij Botpress. Je kunt aan het open kernproduct werken, of je kunt met klanten werken aangezien we sales engineers hebben. In feite bestaat 70% van onze staf uit software engineers. Zelfs in ons marketingteam bestaat de meerderheid uit ingenieurs, zelfs onze VP/Marketing heeft een achtergrond in software engineering. Voor mij is het geweldig, het is een geweldig bedrijf om bij te werken en het is heel uniek.

Wat zal vanuit een productperspectief het concurrentievoordeel van Botpresszijn in de toekomstige staat van de ruimte?

Net zoals Photoshop wordt gebruikt door ontwerpers om foto's te bewerken, willen wij dat Botpress de beste editor wordt voor het maken en automatiseren van conversaties. Voor mij is de ervaring extreem belangrijk als je de beste editor wilt hebben. Ik ben er erg trots op dat we een van de enige bedrijven zijn, zo niet het enige bedrijf, dat zich echt richt op de eindgebruiker. De eindgebruiker betekent de ontwikkelaar en de conversatieontwerper. Ik denk dat dat het enige ingrediënt is voor succes op de lange termijn in deze sector. Dat is echt waar we de komende jaren op inzetten. We willen de allerbeste tool en het allerbeste ecosysteem creëren voor de makers en bouwers. De rest komt wel.

2021 was een behoorlijk jaar qua groei. Hoe voelt het om een bedrijf vanaf de grond op te bouwen en nu te zien dat zoveel mensen zich achter je missie scharen?

Alles gaat zo snel. Je neemt niet de tijd om terug te kijken en het grote geheel te zien. Ja, we zijn erg gegroeid. Ik denk dat we meer dan 70 werknemers hebben. Een jaar geleden hadden we nog maar 20 werknemers. Ik zie waar we naartoe gaan en over twee jaar zullen we 200 of 300 werknemers hebben. Ik denk aan de toekomst en niet zozeer aan het verleden, want we moeten groeien en we hebben nog een lange weg te gaan. Maar het is echt verbazingwekkend dat we zo'n hoge dichtheid aan getalenteerde mensen hebben kunnen verzamelen op Botpress.

Hoe zal de conversational AI-ruimte er volgens jou uitzien in 2023?

Ik denk dat de ruimte in veel opzichten anders zal zijn. Ik denk dat veel van onze aankomende innovaties de markt zullen verstoren. Maar we hebben ook nog een lange weg te gaan voordat we mensachtige gesprekken hebben. Ik denk dat het cruciale jaar 2025 zal zijn. Gezien de exponentiële curve van verbeteringen op het gebied van machine learning-modellen, NLP-modellen, al het onderzoek, de data, de infrastructuur, de tooling en ook het talent. Dit alles zal ergens rond 2024 of 2025 een kritiek moment bereiken. Dan zal er een grote sprong in de markt zijn. Voor volgend jaar zal veel van wat we vandaag doen hebben bijgedragen tot een betere manier om chatbots te ontwikkelen en te bouwen.

Hoe denk jij dat conversational AI er in de verre toekomst uit zal zien?

Sinds de uitvinding van de computer hebben we bijna alles gedigitaliseerd via software. Het enige overgebleven stukje van de puzzel is het automatiseren van gesprekken. Gesprekken zijn eigenlijk een groot knelpunt in veel bedrijven en dagelijkse activiteiten. Het is ook de oorzaak van veel frustraties bij klanten, waaronder die van mij wanneer ik met merken praat. Computers zullen uiteindelijk zo goed worden in communicatie dat ze de norm worden in plaats van de uitzondering. Ik denk dat dat iets heel moois en positiefs is.

Hoe denk je dat je producten je klanten en de klanten van je klanten zullen beïnvloeden?

Het mooie van wat we doen is dat de voordelen heel duidelijk zijn. Je neemt gesprekken die normaal alleen kunnen plaatsvinden tussen een mens en een andere mens en je maakt het in wezen mogelijk dat die gesprekken oneindig kunnen worden opgeschaald. Eén bot kan potentieel met miljarden mensen tegelijk praten. Je deblokkeert volledig de poort naar kennis en efficiëntie en tevredenheid door die ene innovatie. Ik denk dat veel sectoren hierdoor zullen veranderen. Klantenservice is de meest voor de hand liggende, maar we zullen overal bots zien. Als je bijvoorbeeld denkt aan een geweldig spel als Grand Theft Auto, dan hebben alle NPC's een zeer hard gecodeerde en statische dialoog. De toekomst van gaming wordt conversatiegericht, waarbij je interactie moet hebben met NPC's in het spel om sociale vaardigheden te ontwikkelen om een nieuwe stap of niveau in het spel vrij te spelen. Dat vind ik fascinerend! Alle nieuwe soorten games die je kunt bouwen en maken, vooral in combinatie met VR en AR, zullen geweldig zijn. Er zijn nog veel meer industrieën, zoals het onderwijs, die ook zullen worden getransformeerd door conversationele AI.

Heb je tips voor een softwareontwikkelaar die zich wil aansluiten bij Botpress?

In dit stadium zijn we echt gefocust op het hebben van het best mogelijke talent. We doen er alles aan om de lat hoger te leggen bij elke aanwerving. Wat we doen tijdens het sollicitatieproces is proberen mensen te vinden die eigenlijk beter zijn dan we al zijn, waardoor de kwaliteit voortdurend omhoog gaat. Hoewel het hierdoor voor ons een stuk moeilijker wordt om de juiste mensen te vinden, geloof ik dat dit de juiste weg is.

We hebben een vrij kort sollicitatieproces, maar we testen op heel specifieke dingen en we testen door echt naar code te kijken en door je dingen te laten coderen. Het doel is om te bepalen wie er beter is dan wij, omdat we willen groeien en een steeds beter team willen creëren.

Als je de uitdaging aan durft en denkt dat je hebt wat nodig is om deel uit te maken van het team, dan verwelkom ik je om te solliciteren en je Github-profiel met ons te delen. Uiteraard zou het helpen als je open-source code op je profiel hebt staan, want wij zijn grote open-source fans.

Heb je nog laatste woorden, opmerkingen of gedachten die je met de wereld wilt delen?

Ik ben erg enthousiast over de toekomst omdat we ons op het snelst groeiende AI-gebied bevinden, namelijk NLP. We hebben ook heel duidelijke business cases, we hebben geweldige klanten en we groeien heel snel. Er zijn gewoon zoveel mogelijkheden! Onze concurrenten zijn ook geweldig. We concurreren tegen Google en Microsoft, dus de uitdaging is zo groot. Maar tegelijkertijd is de beloning enorm. Het is zo'n geweldig avontuur en ik wil dat meer mensen hier deel van uitmaken.

We kijken ernaar uit om te zien wat de toekomst brengt!

De mensen van Botpress is een serie waarin we onze mensen en het geweldige werk dat ze doen in de schijnwerpers zetten door te praten over het leven op Botpress.

Je vindt Sylvain Perron op LinkedIn.
Wat is Botpress? Leer hier meer.
Vraag hier een demo aan.

Lezen De mensen van Botpress: Jean-Bernard Perron, CFO
Lees De mensen van Botpress: François-Xavier Darveau, Hoofd Engineering

‍