Les gens de Botpress: Sylvain Perron, PDG et cofondateur

Dans cette édition de The People of Botpress, nous interviewons notre cofondateur et directeur général, Sylvain Perron.

Présentez-vous ! Qui êtes-vous ? Que faites-vous à Botpress? Editeur de code préféré ? Thème sombre ou thème clair ?

Je m'appelle Sylvain Perron. Je suis le cofondateur et le PDG de Botpress. Je suis quelqu'un de technique, donc j'ai commencé à coder à l'âge de 11 ans en C++, ce qui est assez difficile pour le cerveau d'un enfant. Mon langage préféré est JavaScript, ou plutôt TypeScript. Mon éditeur de code préféré est évidemment VS Code et je suis du genre à aimer les thèmes sombres. Comme vous pouvez le voir dans ma tenue, je ne m'habille qu'en noir. J'adore la couleur noire !

Parlez-moi de votre parcours et de ce qui vous a amené à créer votre entreprise. botpress

Botpress est née d'un projet interne d'une entreprise dont j'étais le directeur technique. Il s'agissait d'une entreprise du secteur des services financiers. Ce projet était - eh bien, voyez-le comme une version complexe d'Excel. Les clients me posaient toutes sortes de questions sur la manière d'utiliser le logiciel que nous fournissions, et je me réveillais le matin avec un grand nombre de ces questions répétitives. Très répétitives. J'avais personnellement l'impression d'être un robot qui traduisait ces messages en instructions informatiques.

Un jour, j'ai réalisé : Ne serait-il pas plus simple que les ordinateurs comprennent le langage et fassent ce travail à ma place ? Ce genre de travail ennuyeux. C'est ainsi que j'ai commencé à m'intéresser au NLP (Natural Language Processing), qui n'existait pas encore à l'époque, en 2014 ou 2015. Mais cela m'a fasciné et j'ai créé la première version de botpress à partir de cette expérience.

Quelques années plus tard, l'engouement pour les chatbots est arrivé et tout d'un coup, c'est devenu le nouveau truc cool ! J'ai décidé de créer un projet open-source, parce que je pensais qu'il était très bénéfique pour les développeurs d'avoir ce que j'avais construit. J'ai ouvert Botpress sur Github en janvier 2017. C'est ainsi que tout a commencé - en tant que projet open-source et non en tant qu'entreprise.

Qu'est-ce qui vous fait vous lever le matin et vous donne envie d'aller travailler ?

J'ai entendu dire un jour que l'espèce humaine est la seule espèce qui ne cherche pas à devenir aussi grande qu'elle le peut. Par exemple, un arbre grandira autant qu'il le peut, mais pas l'homme. Cela m'a fasciné.

Ce qui me stimule, c'est de repousser les limites et de faire croître l'entreprise autant que possible en aidant le plus grand nombre de personnes et d'entreprises à développer leurs conversations avec les clients. Je suis très fière que tous les employés travaillent très dur et soient également très orientés vers la croissance. Sur Botpress , chacun essaie de devenir la meilleure version de lui-même en relevant des défis qu'il n'a jamais abordés auparavant. Nous apprenons tous et nous nous développons. C'est une expérience extraordinaire. Tant que nous nous développons personnellement et professionnellement, je sais que nous sommes sur la bonne voie.

Selon vous, qu'est-ce qui différencie Botpress en tant qu'entreprise ?

Je pense que Botpress est une entreprise très intéressante à rejoindre parce qu'elle est open source. En particulier pour les développeurs, c'est l'une des seules entreprises open source orientées vers le développement qui mélange toutes sortes de défis intéressants comme l'IA, l'apprentissage automatique, le front-end hardcore et le back-end. De plus, nous vendons à des entreprises du Fortune 500 ainsi qu'à des startups.

La compréhension du langage naturel n'est pas une chose évidente à résoudre. Il s'agit donc d'un véritable défi, car il touche à de nombreux domaines. Je pense que c'est l'une des seules entreprises au Canada qui combine tout cela. C'est passionnant pour les développeurs.

Il y a tellement d'opportunités sur Botpress. Vous pouvez travailler sur le produit de base ouvert, ou vous pouvez travailler avec les clients, puisque nous avons des ingénieurs commerciaux. En fait, 70 % de notre personnel est composé d'ingénieurs en informatique. Même dans notre équipe de marketing, la majorité sont des ingénieurs, y compris notre VP/Marketing qui a une formation d'ingénieur logiciel. Pour moi, c'est incroyable, c'est une entreprise formidable à rejoindre, et c'est très unique.

Du point de vue du produit, quel sera l'avantage concurrentiel de Botpressdans l'état futur de l'espace ?

Tout comme Photoshop est utilisé par les designers pour modifier les photos, nous voulons que Botpress soit le meilleur éditeur pour la création et l'automatisation des conversations. Pour moi, si vous voulez avoir le meilleur éditeur, l'expérience est extrêmement importante. Je suis très fier que nous soyons l'une des seules entreprises, si ce n'est la seule, dans ce domaine, à nous concentrer sur l'utilisateur final. L'utilisateur final, c'est le développeur et le concepteur de conversations. Je pense que c'est le seul ingrédient d'un succès à long terme dans ce secteur. C'est vraiment là-dessus que nous mettons les bouchées doubles pour les années à venir. Nous voulons créer le meilleur outil et le meilleur écosystème pour les créateurs et les constructeurs. Le reste viendra.

L'année 2021 a été une année de forte croissance. Quel effet cela fait-il de créer une entreprise à partir de rien et de voir aujourd'hui tant de gens se rallier à votre mission ?

Tout va si vite. On ne prend pas le temps de regarder en arrière et d'avoir une vue d'ensemble. Oui, nous avons beaucoup grandi. Je pense que nous avons plus de 70 employés. Il y a un an, nous n'étions que 20. Je vois où nous allons et dans deux ans, nous serons 200 ou 300 employés. Je pense à l'avenir et moins au passé, car nous devons nous développer et nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais il est vraiment étonnant que nous ayons pu réunir une telle densité de personnes talentueuses à l'adresse Botpress.

Selon vous, à quoi ressemblera l'espace de l'IA conversationnelle en 2023 ?

Je pense que l'espace sera différent à bien des égards. Je pense qu'un grand nombre de nos innovations à venir vont perturber le marché. Mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir jusqu'à ce que nous ayons des conversations semblables à celles des humains. Je pense que l'année charnière sera 2025. Nous sommes sur une courbe d'amélioration exponentielle en termes de modèles d'apprentissage automatique, de modèles NLP, de recherche, de données, d'infrastructure, d'outils et de talents. Tout cela atteindra un moment critique aux alentours de 2024 ou 2025. C'est à ce moment-là que le marché fera un grand bond en avant. L'année prochaine, une grande partie de ce que nous faisons aujourd'hui aura contribué à une meilleure façon de développer et de construire chatbots.

Selon vous, à quoi ressemblera l'IA conversationnelle dans un avenir proche ?

Depuis l'invention de l'ordinateur, nous avons pratiquement tout numérisé grâce à des logiciels. La seule pièce du puzzle qui reste est l'automatisation des conversations. Les conversations sont en fait un goulot d'étranglement important dans beaucoup d'entreprises et d'opérations quotidiennes. Elles sont également à l'origine d'un grand nombre de frustrations chez les clients, y compris les miennes lorsqu'ils interagissent avec les marques. Les ordinateurs finiront par devenir si performants en matière de communication qu'ils deviendront la norme plutôt que l'exception. Je pense que c'est une chose très belle et très positive.

Comment pensez-vous que vos produits auront un impact sur vos clients et sur les clients de vos clients ?

Ce qui est formidable dans ce que nous faisons, c'est que les avantages sont extrêmement clairs. Vous prenez des conversations qui ne peuvent normalement avoir lieu qu'entre un humain et un autre humain et vous permettez essentiellement à ces conversations de s'étendre à l'infini. Un bot peut potentiellement parler à des milliards d'humains en même temps. Cette seule innovation permet de débloquer complètement le passage vers la connaissance, l'efficacité et la satisfaction. Je pense que de nombreux secteurs seront transformés par cette innovation. Le service à la clientèle est le plus évident, mais nous verrons des robots un peu partout. Par exemple, quand on pense à un jeu extraordinaire comme Grand Theft Auto, tous les PNJ ont un dialogue très codé et statique. L'avenir du jeu sera conversationnel : vous devrez interagir avec les PNJ dans le jeu pour développer des compétences sociales afin de débloquer une nouvelle étape ou un nouveau niveau dans le jeu. Pour moi, c'est fascinant ! Tous les nouveaux types de jeux que vous serez en mesure de construire et de créer, en particulier en combinaison avec la RV et la RA, vont être extraordinaires. De nombreux autres secteurs, comme l'éducation, seront également transformés par l'IA conversationnelle.

Avez-vous des conseils à donner à un développeur de logiciels qui souhaite rejoindre Botpress?

À ce stade, nous nous efforçons vraiment d'avoir les meilleurs talents possibles. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour relever la barre à chaque embauche. Lors des entretiens, nous essayons de trouver des personnes qui sont en fait meilleures que nous ne le sommes déjà, ce qui entraîne une amélioration constante de la qualité. Même s'il est de plus en plus difficile pour nous de trouver les bonnes personnes à cause de cela, je crois que c'est la bonne voie.

Le processus d'entretien est assez court, mais nous testons des éléments très spécifiques en examinant le code et en vous demandant de coder des choses. L'objectif est d'identifier qui est réellement meilleur que nous, car nous voulons grandir et créer une équipe de plus en plus performante.

Si vous êtes prêt à relever le défi et pensez avoir ce qu'il faut pour rejoindre l'équipe, je vous invite à postuler et à partager votre profil Github avec nous. Évidemment, il serait utile que votre profil contienne du code source ouvert, car nous sommes de grands amateurs de code source ouvert.

Un dernier mot, un commentaire ou une réflexion que vous aimeriez partager avec le monde ?

Je suis très enthousiaste quant à l'avenir, car nous sommes dans le domaine de l'IA qui connaît la croissance la plus rapide, à savoir le NLP. Nous avons également des cas d'affaires très clairs, nous avons des clients extraordinaires et nous nous développons très rapidement. Il y a tellement d'opportunités ! Nos concurrents sont également excellents. Nous sommes en concurrence avec Google et Microsoft, le défi est donc de taille. Mais en même temps, la récompense est énorme. C'est une aventure formidable et je souhaite que davantage de personnes en fassent partie.

Nous sommes impatients de voir ce que l'avenir nous réserve !

The People of Botpress est une série qui met en lumière nos collaborateurs et le travail formidable qu'ils accomplissent en parlant de la vie à Botpress.

Vous pouvez trouver Sylvain Perron sur LinkedIn.
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