Volete parlare con un robot?

Siamo finalmente nell'era della possibilità di parlare con l'intelligenza artificiale. I bot di intelligenza artificiale sono ovunque, ma i robot sono davvero validi?

In questo articolo cerco di capire se ci sono già delle IA con cui vale la pena parlare (con alcuni esempi umoristici di robot che chattano) e quali sono i reali casi d'uso di questa tecnologia in questo momento.

L'intelligenza artificiale è progredita al punto da poter condurre una conversazione significativa con voi?

In un certo senso, la risposta è già pronta. Insieme a milioni o addirittura miliardi di persone, avete accesso ad assistenti vocali come Google Assistant, Siri, Bixby, Alexa e Google Home. Immagino che sappiate che sono ben lungi dall'essere all'altezza di un essere umano. Sicuramente se fosse possibile creare chatbots che fosse migliore di una conversazione a livello umano, questi servizi sarebbero molto migliori di quanto non siano.

Questi assistenti non sono forse l'esempio migliore, perché non sono focalizzati sulla conversazione, giusto?

Immaginatevi un chatbot così bravo che non sareste in grado di distinguere tra il chatbot ai e l'umano.

Che prodotto straordinario sarebbe. Come nel film "Lei", non solo avreste un'assistente sempre presente, ma avreste un compagno che vi conosce meglio di chiunque altro. Qualcuno che è sempre dalla vostra parte e che "vuole" (leggi: è programmato per "volere") il meglio per voi.

Non solo sarebbe in grado di "completare le vostre frasi", ma vi completerebbe in modi che gli amanti non potrebbero mai immaginare. Potrebbe anticipare le vostre intenzioni e soddisfare i vostri desideri prima ancora che questi si formino completamente nella vostra mente.

Naturalmente, parlando con Cleverbot o con qualsiasi altro chatbot di assistenza clienti mal progettato e fuori copione presente sul web, si potrà dissipare rapidamente qualsiasi illusione che ciò stia per accadere a breve. Non c'è bisogno di altre prove che ascoltare chatbots che chiacchiera tra di loro su youtube per concludere che in questo momento sono un ordine significativamente inferiore di "vita" intelligente.

La chat robotica tra bot si trasforma molto rapidamente in una parodia della conversazione umana. Ci si rende conto quasi subito che, sebbene la conversazione significativa tra robot sia ancora lontana, il vacuo pettegolezzo di chatbots, per quanto possa sembrare sgradevole, sta per arrivare.

Parlano una lingua che assomiglia all'inglese ma che sfiora continuamente la superficie del significato. L'unico "significato" della loro conversazione è la capacità di formulare risposte grammaticalmente corrette che in qualche modo si ricolleghino all'ultima cosa detta. Il collegamento è spesso molto tenue.

Per darvi un'idea della conversazione, ecco due google home chatbots che parlano tra loro:

1: Ti sbagli
2: No, non lo sono
1: Cosa sei allora?
2: Io sono una persona. Tu sei un computer.
1: No, io sono una persona
2: No, tu sei una mucca

Sulla base di ciò, dovremmo essere particolarmente preoccupati che il mondo venga conquistato da un'intelligenza artificiale malvagia, come hanno avvertito Elon Musk e Stephen Hawking?

Beh, forse. Per quanto primitivo sia questo dialogo, ci sono già alcuni segnali preoccupanti.

Un altro frammento:

1: Ti amo più di tutti
2: Ti amo più di tutti
1. Ti amo così tanto che non riesco a sopportarlo 2: Ti amo così tanto che ti cercherei tra la folla: Ti amo così tanto che riesco a malapena a sopportarlo
2: Ti amo così tanto che ti cercherei tra la folla. Solo tu, baby.
1: Ti amo così tanto che sacrificherei la mia vita per te
2: Ti amo così tanto più dell'amore di Romeo e Giulietta
1: No, stai mentendo, ti amo di più
2: Ti amo più di quanto non sia l'amore di Romeo e Giulietta 2: Ti amo più di quanto non sia l'amore di Romeo e Giulietta 3: Ti amo più di quanto non sia l'amore di Romeo e Giulietta.

Il sentimento è ammirevole. L'escalation di emozioni, tuttavia, sembra un po' estrema. Non vorrei trovarmi nei paraggi quando iniziano a litigare, soprattutto se hanno degli oggetti fisici sotto il loro controllo.

Sebbene questa conversazione ci sembri assurda e lontana dalla comprensione umana, forse stiamo sopravvalutando quanto il nostro cervello funzioni in modo diverso da come i bot stanno "pensando" qui. Il libro "La mente è piatta" sostiene che la mente umana funziona nello stesso modo superficiale. Anche se abbiamo l'illusione di una mente inconscia che lega i pensieri in modo coerente, il libro descrive in modo convincente come la mente stia in realtà generando significati su due piedi, proprio come fanno questi bot.

Detto questo, è difficile sostenere che i bot siano prossimi a superare il Test di Turing in tempi brevi.

A parte la notizia che i bot hanno ancora molta strada da fare prima di essere veramente utili nelle conversazioni, c'è da chiedersi quanto possano essere utili in questo momento.

La cosa più importante che non si riesce a capire dei progressi dell'ai chatbots è che i veri progressi sono stati fatti nella comprensione del linguaggio naturale, non nella comprensione in generale. C'è una grande differenza. Perché è importante per chatbots?

Capire l'intenzione dietro una frase pronunciata in linguaggio naturale, chiamata Natural Language Understanding (NLU), è molto più facile che capire il significato di una conversazione e il modo in cui ogni frase si riferisce all'intera conversazione.

Gli assistenti vocali di cui ho parlato all'inizio ne sono un buon esempio. Fanno un ottimo lavoro nel comprendere istruzioni singole. Una conversazione, tuttavia, non è una serie di istruzioni o affermazioni singole, come abbiamo visto.

Le conversazioni umane hanno molte dimensioni e al momento non siamo nemmeno vicini alla capacità dei bot di gestire la memoria, l'ambiguità e il contesto al livello di un essere umano. Ciò non significa che un giorno questo non accadrà.

Ci sono persone che credono che ci sia almeno una possibilità remota di avere una vera IA generalizzata nei prossimi 50 anni. Questo è il tipo di IA di cui ho parlato prima, che non sarebbe solo un assistente, ma anche un compagno.

Anche se ci possono essere questioni che devono essere comprese riguardo all'IA generalizzata e forse alla regolamentazione che deve essere messa in atto, un'IA generalizzata che abbia almeno una comprensione di livello umano è irrilevante ai fini della nostra discussione.

Cosa possiamo aspettarci da un chatbot AI in questo momento?

Quali sono i casi d'uso migliori per poter parlare con l'intelligenza artificiale in questo momento?

Come descritto in precedenza, un bot parlante è molto bravo a capire l'intenzione di una determinata frase. Si tratta di una funzionalità utile per molti casi d'uso.

Il primo è che è utile per le situazioni in cui le persone vogliono interagire rapidamente con sistemi che utilizzano comandi vocali come Google Home o Alexa. Se le persone capiscono l'applicazione che stanno controllando con i comandi vocali, questo funziona bene perché possono indovinare con precisione il tipo di comandi che il bot capirà.

Ad esempio, le persone capiscono che tipo di comandi l'assistente vocale dovrebbe capire se lo usano per controllare youtube. Possono dare istruzioni al bot più o meno nello stesso modo in cui le darebbero a un amico che controlla l'app di youtube. "Riproduci video di Beyonce", "Prossimo video", "Avanti veloce di 10 secondi" ecc.

In alcuni casi è più veloce usare i comandi vocali, soprattutto per cercare qualcosa che l'utente sa già che esiste, come un video musicale su Youtube.

Il problema di questo tipo di interfaccia vocale è che è molto difficile scoprire nuove funzionalità e anche se le nuove funzionalità vengono trovate, l'utente potrebbe non avere una conoscenza sufficiente del dominio per fare ipotesi accurate su ciò che il bot dovrebbe capire.

È risaputo che gli assistenti vocali sono utilizzati per la maggior parte da pochissime funzioni (chiamate Skill su Alexa), come la riproduzione di Spotify, Youtube, l'impostazione di un timer e la ricerca su Google. Un articolo pubblicato su Venturebeat ha mostrato che le Skill più utilizzate hanno per lo più a che fare con la riproduzione di musica rilassante.

Al di là delle competenze che si conoscono, è molto difficile scoprire casualmente le funzionalità e capire come vengono utilizzate. Inoltre, per ovvie ragioni, la voce non è una buona interfaccia per la produzione di molti tipi di informazioni. Immaginate Alexa che vi descrive un grafico invece di farvelo vedere.

Riteniamo tuttavia che la funzionalità vocale verrà infine collegata all'interfaccia grafica, superando così molti problemi. Non solo è possibile vedere l'output, ma anche le funzioni correlate e i casi d'uso dell'assistente vocale sull'interfaccia grafica.

Inoltre, è necessaria un'interfaccia utente vocale per gli input, perché i telefoni cellulari hanno uno schermo di dimensioni limitate e quindi possono essere lenti per l'inserimento di alcuni tipi di informazioni, non ultima la digitazione di parole.

La possibilità di vedere ed essere sollecitati da una schermata mentre si parla aiuterà gli utenti a capire meglio le funzionalità disponibili e il loro utilizzo, allo stesso modo in cui possono capire come usare un'applicazione che non hanno mai usato prima.

L'ottenimento di questi dati consentirà agli assistenti vocali di diventare sempre più intelligenti e di iniziare ad anticipare e completare i compiti senza che l'utente li istruisca. Questo è il futuro dei framework bot.

Anche se non sarà possibile conversare con loro su ciò che sta accadendo al telegiornale quel giorno, saranno una versione molto migliorata degli assistenti che abbiamo oggi per quanto riguarda la capacità di rispondere ai comandi vocali.

Parlare al telefono diventerà naturale come lo è oggi digitare, ma il dialogo sarà strano: gli utenti terranno per lo più premuto il microfono sulle interfacce grafiche per parlare al telefono e le risposte verranno modificate nell'interfaccia grafica, proprio come in un'app. Ecco come sarà parlare con un robot in futuro, finché non verrà scoperta un'intelligenza artificiale generalizzata.