Le persone di Botpress: Sylvain Perron, CEO e co-fondatore

In questa edizione di The People of Botpress, intervistiamo il nostro co-fondatore e CEO, Sylvain Perron.

Presentati! Chi siete? Cosa fai a Botpress? Editor di codice preferito? Tema scuro o tema chiaro?

Mi chiamo Sylvain Perron. Sono il cofondatore e l'amministratore delegato di Botpress. Sono un tecnico, quindi ho iniziato a codificare all'età di 11 anni in C++, un linguaggio piuttosto difficile per il cervello di un bambino. Il mio linguaggio preferito è JavaScript, o meglio TypeScript. Il mio editor di codice preferito è ovviamente VS Code e sono un tipo da temi scuri. Come potete vedere dal mio abbigliamento, mi vesto solo di nero. Adoro il colore nero!

Mi parli del suo background e di ciò che l'ha portata a fondare botpress

Botpress è nato da un progetto interno a un'azienda di cui ero il CTO. Si trattava di un'azienda di servizi finanziari. Questo progetto era - beh, consideratelo come una versione complessa di Excel. I clienti mi facevano ogni sorta di domanda su come utilizzare il software che fornivamo e io mi svegliavo la mattina con un sacco di domande ripetitive. Molto ripetitive. Personalmente mi sentivo come un robot che traduceva quei messaggi in istruzioni per il computer.

Un giorno ho capito: Non sarebbe più semplice se i computer capissero il linguaggio e facessero queste cose per me? È un lavoro noioso. È così che mi sono interessato all'NLP (Natural Language Processing), che all'epoca, nel 2014 o nel 2015, non era ancora una realtà. Ma ne rimasi affascinato e da quell'esperienza creai la prima versione di botpress .

Un paio d'anni dopo: è arrivata la moda dei chatbot e all'improvviso sono diventati la nuova moda! Ho deciso di creare un progetto open-source, perché ritenevo che fosse molto utile per gli sviluppatori avere a disposizione ciò che avevo costruito. Ho aperto il sito Botpress su Github nel gennaio 2017. È così che è nato, come progetto open source e non come azienda vera e propria.

Cosa la fa alzare la mattina e la rende entusiasta di andare al lavoro?

Una volta ho sentito dire che la specie umana è l'unica che non si sforza di crescere il più possibile. Per esempio, un albero cresce il più possibile, ma non l'uomo. Questo fatto mi ha affascinato.

Ciò che mi stimola è spingere i limiti e far crescere l'azienda il più possibile, aiutando il maggior numero di persone e di aziende a scalare le conversazioni con i clienti. Sono molto orgoglioso del fatto che tutti i dipendenti lavorino sodo e siano molto orientati alla crescita. Tutti in Botpress cercano di diventare la versione migliore di se stessi affrontando sfide mai affrontate prima. Stiamo tutti imparando e crescendo. È un'esperienza straordinaria. Finché cresciamo personalmente e professionalmente, so che siamo sulla strada giusta.

Secondo lei, cosa rende diversa Botpress come azienda?

Penso che Botpress sia un'azienda molto interessante da raggiungere perché è open source. Soprattutto per gli sviluppatori, è una delle poche aziende open source orientate allo sviluppo che unisce tutti i tipi di sfide interessanti come l'intelligenza artificiale, l'apprendimento automatico, il front-end e il back-end. Inoltre, vendiamo a società Fortune 500 e a startup.

La comprensione del linguaggio naturale è una questione non ovvia da risolvere. È quindi una sfida molto impegnativa, visto che tocca molti aspetti. Credo che sia una delle poche aziende in Canada a combinare tutti questi aspetti. Questo è entusiasmante per gli sviluppatori.

Le opportunità offerte da Botpress sono davvero tante. Si può lavorare sul prodotto open core, oppure si può lavorare con i clienti, considerando che abbiamo ingegneri di vendita. In effetti, il 70% del nostro personale è composto da ingegneri del software. Anche nel nostro team di marketing, la maggior parte è costituita da ingegneri, persino il nostro vicepresidente del marketing ha una formazione in ingegneria del software. Per me è incredibile, è un'azienda fantastica in cui entrare ed è davvero unica.

Dal punto di vista del prodotto, quale sarà il vantaggio competitivo di Botpressnello stato futuro dello spazio?

Proprio come Photoshop viene usato dai designer per modificare le foto, vogliamo che Botpress sia il miglior editor per creare e automatizzare le conversazioni. Per me, se si vuole avere il miglior editor, l'esperienza è estremamente importante. Sono molto orgoglioso del fatto che siamo una delle poche aziende, se non l'unica, nel settore a concentrarsi davvero sull'utente finale. Per utente finale si intende lo sviluppatore e il designer di conversazioni. Credo che questo sia l'unico ingrediente per il successo a lungo termine in questo settore. È proprio su questo che stiamo puntando per gli anni a venire. Vogliamo creare il miglior strumento ed ecosistema per i creatori e i costruttori. Il resto verrà da sé.

Il 2021 è stato un anno importante in termini di crescita. Come ci si sente a costruire un'azienda dalle fondamenta e a vedere ora così tante persone che si uniscono alla vostra missione?

Tutto va così veloce. Non ci si prende il tempo per guardare indietro e vedere il quadro generale. Sì, siamo cresciuti molto. Credo che abbiamo superato i 70 dipendenti. Un anno fa eravamo solo 20. Vedo dove siamo diretti e tra due anni avremo 200 o 300 dipendenti. Penso al futuro e non tanto al passato, perché dobbiamo crescere e abbiamo ancora molta strada da fare. Ma è davvero sorprendente che siamo riusciti a riunire una così alta densità di persone di talento in Botpress.

Come pensate che sarà lo spazio dell'IA conversazionale nel 2023?

Penso che lo spazio sarà diverso sotto molti aspetti. Penso che molte delle nostre innovazioni imminenti sconvolgeranno il mercato. Ma la strada per avere conversazioni simili a quelle umane è ancora molto lunga. Credo che l'anno cruciale sarà il 2025. Considerando che siamo su una curva esponenziale di miglioramento in termini di modelli di apprendimento automatico, modelli NLP, tutta la ricerca, i dati, l'infrastruttura, gli strumenti e anche il talento. Tutto questo raggiungerà un momento critico intorno al 2024 o 2025. A quel punto ci sarà un grande balzo nel mercato. Per il prossimo anno, molto di ciò che stiamo facendo oggi avrà contribuito a migliorare lo sviluppo e la costruzione di chatbots.

Come pensate che sarà l'IA conversazionale nel prossimo futuro?

Dall'invenzione del computer, abbiamo digitalizzato quasi tutto attraverso il software. L'unico pezzo del puzzle rimasto è l'automazione delle conversazioni. Le conversazioni sono in realtà un grosso collo di bottiglia in molte aziende e operazioni quotidiane. È anche il problema principale di molte frustrazioni dei clienti, compresa la mia quando interagisco con i marchi. I computer finiranno per diventare così bravi nella comunicazione da diventare la norma piuttosto che l'eccezione. Penso che sia una cosa molto bella e positiva.

Come pensate che i vostri prodotti avranno un impatto sui vostri clienti e sui clienti dei vostri clienti?

Il bello di quello che stiamo facendo è che i vantaggi sono estremamente chiari. Prendiamo conversazioni che normalmente possono avvenire solo tra un umano e un altro umano e consentiamo a queste conversazioni di scalare all'infinito. Un bot può potenzialmente parlare con miliardi di umani allo stesso tempo. Con questa singola innovazione si sblocca completamente la porta d'accesso alla conoscenza, all'efficienza e alla soddisfazione. Credo che questo trasformerà molti settori. Il servizio clienti è il più ovvio, ma vedremo i bot praticamente ovunque. Ad esempio, se pensiamo a un gioco straordinario come Grand Theft Auto, tutti i PNG hanno dialoghi statici e codificati. Il futuro del gioco sarà conversazionale: dovrete interagire con i PNG del gioco per sviluppare le abilità sociali necessarie a sbloccare una nuova fase o un nuovo livello del gioco. Per me questo è affascinante! Tutti i nuovi tipi di giochi che si potranno costruire e creare, soprattutto in combinazione con VR e AR, saranno straordinari. Anche molti altri settori, come quello dell'istruzione, saranno trasformati dall'intelligenza artificiale conversazionale.

Ha qualche consiglio da dare a uno sviluppatore di software che vuole entrare in Botpress?

In questa fase, siamo davvero concentrati sull'avere i migliori talenti possibili. Stiamo facendo tutto il possibile per cercare di alzare il livello ad ogni assunzione. Nel corso dei colloqui, cerchiamo di trovare persone che siano effettivamente migliori di quanto non lo siano già, il che fa salire continuamente la qualità. Anche se per noi sta diventando molto più difficile trovare le persone giuste, credo che questa sia la strada giusta.

Abbiamo un processo di colloquio piuttosto breve, ma effettuiamo test su aspetti molto specifici e lo facciamo guardando il codice e facendovi codificare le cose. L'obiettivo è identificare chi è effettivamente migliore di noi, perché vogliamo crescere e creare un team sempre migliore.

Se siete all'altezza della sfida e pensate di avere le carte in regola per unirvi al team, vi invito a candidarvi e a condividere il vostro profilo Github con noi. Ovviamente, sarebbe utile che il vostro profilo contenesse codice open-source, perché noi siamo grandi fan dell'open-source.

Ci sono parole, commenti o pensieri finali che vorreste condividere con il mondo?

Sono molto entusiasta del futuro perché siamo nel campo dell'intelligenza artificiale in più rapida crescita, ovvero la PNL. Abbiamo anche casi aziendali molto chiari, abbiamo clienti straordinari e stiamo crescendo molto velocemente. Ci sono così tante opportunità! Anche i nostri concorrenti sono fantastici. Siamo in concorrenza con Google e Microsoft, quindi la sfida è molto grande. Ma, allo stesso tempo, la ricompensa è enorme. È una grande avventura e voglio che sempre più persone ne facciano parte.

Non vediamo l'ora di vedere cosa ci riserva il futuro!

The People of Botpress è una serie in cui mettiamo in evidenza le nostre persone e il grande lavoro che svolgono parlando della vita in Botpress.

Sylvain Perron è presente su LinkedIn.
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Leggere Le persone di Botpress: Jean-Bernard Perron, direttore finanziario
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